Se denomina Revolución Industrial al proceso por el cual la humanidad pasó de unas formas de vida tradicionales basadas en la agricultura a otras fundamentadas en la industria y la mecanización. Fue relativamente rápido y no se dio simultáneamente en todos los países. Su importancia es equiparable a la Revolución Neolítica.
Con anterioridad a ese proceso, los hombres producían y vivían de manera muy parecida a como lo habían hecho sus antepasados.
Los primeros signos de cambio que llevaron a la Rev. Industrial comenzaron en siglo XVIII en Inglaterra.
Hubo una serie de transformaciones que los propiciaron:
Agrarias: permitieron incrementar los excedentes alimentarios y disminuir la mortalidad. Demográficas: supusieron un constante incremento de la población y la emigración del campo a la ciudad. Industriales: la producción se concentró en fábricas que utilizaron máquinas y nuevas técnicas. Comerciales: los intercambios internacionales se intensificaron y se creó un mercado nacional interno.
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A lo largo del siglo XIX hubo otros estados, además de Inglaterra, que fueron incorporándose a la industrialización.
A partir de 1875, tuvo lugar una "Segunda Revolución Industrial" que duró hasta el inicio de la I Guerra Mundial. La Revolución Industrial trajo consigo diversas consecuencias, tanto económicas, como sociales:
La sociedad agraria fue sustituida por una de carácter industrial; la población creció a un ritmo vertiginoso; la producción se incrementó enormemente; el capitalismo sufrió notables cambios y la economía se globalizó.
La Rev. Industrial alteró la estructura social, reafirmando la sociedad de clases, dando primacía a la burguesía.
Las ciudades
crecieron en número y población, constituyéndose en focos de
inmigración. Los barrios obreros se desarrollaron insalubres y mal
urbanizados.
Las condiciones de vida de la clase trabajadora durante las primeras fases de la industrialización fueron pésimas.
El proletariado se organizó en partidos políticos y sindicatos para defender sus intereses y luchar contra la explotación a la que era sometido por los patronos.
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